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从申请到西雅图:我的申请经历

[日期:2006-07-24]   [字体: ]
来源:北大未名站

整篇文章我尽力做到公正客观,剔除我的私人事务和偏好,尽量给大家一个全面的印象。

一、选择OFFER

想起整整一年前那个不眠之夜,在那晚之前的几天,我都告诉自己要做出最后决定了,可是因为还可以拖几天,我就继续拖着,可是那一晚,我决定,真的要决定了。

整个选校的过程,固然有很多私人的因素在里边,可是即使不考虑私人因素,那些学校也够让人头疼了。我一共申请了13个学校,美国12个,外加加拿大的Queen s,最后拿了6个offer,其中美国的5个,到3月底,就基本上尘埃落定了。其中UIowa和Queen s基本上不在我的考虑之列,前者是保底的学校,后者呢,去年这个时候大家都还没有意识到签证会那么困难,所以,不大会考虑加拿大的学校。紧接着我排除了USC和WUSTL,前者虽然地方不错,不过名气不是很好,在美国有"纨绔子弟大学"的名声,而且有UCLA压着,感觉一定不好(事实上,我来美国以后知道,USC最近几年来在新校长的带领下发展得很快,大有超过UCLA之势,所以,各位谁拿了USC也是很值得庆祝的)。至于WUSTL,USNEWS把她排的很高,但是我不觉得她的研究有什么出众之处,除了她的医学院和经济学,而且据说St.Louis这个地方相当糟糕。

于是最后,我把注意力全部放在来两个UW,Seattle和Madison。两个学校都是美国著名的公立综合研究型大学,相比之下,Madison更出名一些,就我的专业来讲,大方向Madison稍强,小方向Seattle又略胜一筹,都在前十之列。两边的教授都非常热情,Seattle这边在申请的时候帮我改PS,并在一月初就给了我offer,使得我比较幸运没有受什么煎熬,而且她的学术也非常强,是本学科最牛的杂志,J. Neuroscience的编委;Madison那边更是几乎每天给我写上千字的email,弄得我难以招架。于是我请教了已经在美国的朋友,以及一些美国教授,以及这两个教授的研究生,他们各有高见,可是还是让我难以抉择。最后,我干脆给这两个教授写信,告诉他们我的难处,有趣的是,在他们回信中,他们都首先大大地夸奖了对方一番,(我这才知道,他们互相熟识,而且关系很好)而后,各自都笔锋一转,开始夸自己,也暗暗的贬低对方,呵呵,想起来就觉得有趣。

最终Seattle良好的地理位置和气候战胜了Madison的名气,另外Seattle的发展机会也可能会更多一些,这里有几个世界知名的大公司,包括微软,波音,星巴克,亚马逊等等。

当然,实际的择校过程要复杂得多,但是,基本上,我是通过尽可能多的和美国方面联系来获得我需要的信息,所以大家不要有什么顾虑,美国学生可以去学校参观,可以和教授面对面地交流,而我们不行,所以我们只能通过这样的方式,美国这边也都是理解的。

二、出国手续及签证

接受了offer以后,就是准备等i20了,我们学校要求交100刀的押金,i20寄来以后,一定要仔细检查各项是否准确无误,我的专业就被搞错了,害的我又寄回去,呵呵。按道理说,在等i20的同时,就可以开始办各项手续了,不过由于我早就已经有护照在手,所以免去了这一大堆的麻烦,基本上,剩下的事情就是签证了,我记不得我是什么时候约的签证,大概是5月份吧,因为我以前申请过B1签证被拒,所以是2000,而我们学校开学晚,所以,约了7月3号的签证,KittyKitty情况与我类似,也约了这天的签证,这使得我们我们有机会在一起的等待和聊天中渡过了那漫长的2个多小时的签证历程。

话说去年的签证形式,在5、6月份,根本没有让人感觉到跟往年有什么不同,有人被拒,但大部分通过,巴妹依然面目狰狞,但还不至于滥杀无辜;秃头也已经小试牛刀,但显然还没有大开杀戒。我们班6个人签证,前4个都在5、6月份顺利通过,我还听说生科院生化专业前16(或是18,我记不清了)也是悉数过关。可是到了7月份,形势为之一遍,2号我们班第五个去签证的就被大爷斩落马下,同一天,我的一个高中同学也被glassboy据签,给了第二天就要签证的我很大的压力。不过我材料准备的比较齐全,包括上次被拒的所有相关材料,华大这边系里和导师的介绍,所有的offer letter,以及和几个教授之间的通信联系,我把所有有利于我的地方都用荧光笔注重标出,我还带了我一篇已经接受但还在正式印刷中的文章的样稿,甚至还带了我去台湾的通行证。事实证明,所有的这些都用上了,大爷很乐意看了我所有的材料,问了我很多问题,但是整个签证过程,基本上在我的主导之中,具体的签证实录,如果有兴趣的话,大家可以参见精华区签证实录里的第206篇文章:)

签证之后,就是体检,一般每个学校都会寄来体检表,主要是打一些免疫针,其实体检完全是可有可无,这些免疫针也可以来美国以后在校医院打,不过,如果金钱和时间上没有问题,检一下也没有什么坏处,细节我想精华区都有,我就不再赘述。

至于机票,签证之前在我们学校版聚的时候,大家都已经决定集体订票,国内一般可以先订上,出发前一周再出票,由于我老板希望我至迟在9月份以前到,而大部队是911出发,所以我一个人订的票(不过拖了熟人,便宜了大概200块),来西雅图,从国内走一般买韩亚航空公司的票,在汉城转机,整个行程大概14个小时。我828过来的,3800,那些911过来的3400。

三、初到西雅图

我是8月28号中午到的西雅图,顺利入关,我们实验室的博士后(加拿大人)开着他的破卡车来接我,本来说是教授亲自来的,不过我带的两个大箱子她的轿车装不下。我先到了系里,见过了我的正副导师和实验室其他成员(全都是美国人),然后我的正导师带着我到系里的payroll管理员那儿报了道(注意,每个系的管payroll的人是相当重要的,到学校后务必先找到他)。

我过来后的头一个礼拜住在我副导师家里,与此同时,实验室的其他成员也帮忙找房子,找房子的基本套路是,别人开着车带着我在学校附近转悠,一般如果有房子要出租,都会在门外竖起一块牌子写着电话号码,抄下来,等到晚上,一家一家打电话预约一个时间去看房子,就这样,我很快找到了一个两室一厅,离学校走路15分钟,周围生活设施也很齐全,离公共汽车站也很近,西雅图的房子比较贵,我这样一套,包含所有的utility,每个月900块,另外要交900块的押金,其中750是可以返还的,另外150是不还的,作为清洁费。这些收费,都是非常普遍的。

银行开户,一般都会开两个帐户,支票和存款帐户,前者一般没有利息,但是你写出的每一张支票都会从这个帐户里扣钱,在学校附近有一条街,叫做"University Way"大概有5个block的长度上,布满了银行和餐馆和酒吧,另外邮局,书店,眼镜店,体育用品商店,杂货店,食品店,理发店等等都在这条街上,很像北大的博识门前一条街。餐馆有各种风味的,中国、韩国、日本、蒙古、印度、泰国、越南、墨西哥,欧洲,应有尽有,如果再多走十分钟,还可以享受到阿富汗风味。

另外一件重要的事情就是办SSN(Social Security Number),这个相当重要,没有SSN,你不能申请信用卡,不能参加医疗保险,理论上也没法拿工资,不过这里,可以先用另外一个号码Employee No(是学校分配给每个雇员的)来代替SSN,这样就可以领工资了。要办SSN,首先要到学校的ISO(International student office) 去开证明信,证明你已经向学校报道并已经注册为全日制学生,凭这个证明信以及你都护照签证I-20到市中心的Social Security Administration 办理,一般2个礼拜以内能拿到,不过,也很难说,我是10天拿到的,我的roommate3个月还没有拿到,其他还有好多人也拖了很久。总之,看运气了。

租好了房子就要装电话,这里一般装AT&T或者QWEST, 只要打电话去,,告诉他们必要的个人信息以及地址,他们就会给你安排一个时间来安装,注意,一般咱们打长途都用电话卡,所以不会开通长途,但是即使这样,你的长途往往是开通的,所以大家打电话的时候千万要注意,以免误打,电话公司往往会利用这样的卑鄙手段牟取不义之财。往中国打电话,我现在用的是www.onesuite.com的电话卡,每分钟3分...?分5就可以了。

四、基本生活

基本安顿下来以后,就可以开始日常生活了。衣食住行,衣服都是从国内带来的,男生也没有什么潮流,所以衣对我来说不是问题;吃饭的话,我和roommate每周买一次菜,一般肉蛋牛奶面包之类的在美国店Safeway买,蔬菜水果美国店太贵,就到市中心的中国城去买,这一圈大概花上3、4个钟头,就可以解决一个礼拜的吃饭问题,吃饭上的花费,每个人每个月大概不超过100刀。至于出行,西雅图和华盛顿大学的交通非常便利,学校附近的车站,决不少于北大东西南门外加清华西门对面车站总和,几乎去什么地方的车都有,去市中心,中国城,以及城里的各类官僚机构,都有车直达,甚至去机场,也只要换一次车就可以了。无论去哪里,半个小时以内都可以到达。学校会在每个学期的开始给大家发月票,一个季度35块钱,公共汽车随便坐,所以即使住的离学校稍微远一点,也一点问题都没有。

平时的娱乐,学校的东边有个体育馆,里边几乎可以进行任何运动和健身,对学生是免费的,周末或者节假日,几个中国学生常在一起聚聚。另外喜欢运动的话,可以看看NBA,NFL,MLB,等等,大城市就是这点好,几乎每个职业联赛都有西雅图,这样球迷们有机会饱眼福,如果愿意,还可以到现场去观看,做上汽车,半个小时就到了,票价也不是特别贵。华大的中国人不多,事实上,这个学校的国际学生招的比较少,我是我们系唯一的一个中国学生,但是这个学校的亚裔很多,多数是日本韩国的第二或者第三代移民,据说西雅图二战的时候曾经有战俘营,所以日本人很多,我们系就有两个日本教授,不过多很好,我上过他们两个人的课,对我都很好,分数也给得很高。呵呵。西雅图很安全,这部分得益于黑人很少,学校附近当然就更安全了,刚来的那一段时间我经常夜里11、12点回家,没有问题,不过,保险起见,女生的话还是不要夜里出来单独活动,骚扰和犯罪还是时有发生的。

这里的天气,很宜人,虽然纬度很高,跟明尼苏达一样,可是因为是在海边,所以冬天不会太冷(不低于0度),夏天也不会太热(不超过30度),唯一不足的是雨稍多了一些,不过都是下雨,所以我也从来不带雨伞,外边穿一件防雨的衣服,下雨的时候套上帽子就行了拿到了SSN,就可以申请信用卡了,刚来美国,没有任何信用记录,干什么都不方便,甚至租房子都可能有问题,所以,我刚来的时候,先让老板写了一封证明信,证明我的工作和身份,事实证明,在拿到SSN之前,还是必要的。比较容易申请的信用卡有Citi, Chase, American Express和Discover,当然,你的开户银行的信用卡应该是最有可能拿到的,因为你在那里存了钱,而且你以后没个月的工资都直接存在那个银行里。这些申请都可以在网上完成,一到两个礼拜后这些银行往往会打电话给你核实信息,再过一到两个礼拜就应该可以拿到卡了。

如果圣诞节要回国的话,那么应该及早定机票,从西雅图到北京或者上海的往返机票淡季的时候大概500多,旺季的时候600多,圣诞节很紧张,最好提前4个月预定,最迟不应该迟于10月底预定。

五、学习与研究

这个学校要求每个学期的学分在10到18分之间,如果有必修课或者感兴趣的课,就选,没有的话,就可以像我这个学期一样,全部都选成research credits,只要老板签字同意就可以了。至于课程嘛,研究生的课,普遍都比较宽松,打分也不严,很少会出现什么问题,咱们中国的学生,都是久经战阵,更不会有什么问题,我看问题就是拿A还是拿A+。多和高年纪的同学交流,选课,只要保持一个良好的进度就可以了。

教材是个问题,书都很贵,即使是旧的,所有的教材在学校书店都有,不过还是先上网查一下哪儿的最便宜,一般当然是上Amazon.com去看看,当然网上购物是用信用卡比较保险。如果在学校书店买东西的话,注意保存好发票,每年书店都会退给你上一年消费的8%,也算作是他们暴利的一些返还吧。

研究生,当然最重要的就是做研究了。华大一般给每个研究生配备两个导师,一正一副,要跟他们多交流,我每周都和我的导师有一次会谈,一般是讨论我这周读的paper,以及商量实验,如果我有实验需要他们帮助,事先和他们约好,他们都会来帮忙。总之多交流是必须的,初来乍到,人生地不熟,如果再缺乏交流,很容易造成误会,误会一旦产生,就很难消除,非常有害。

关于TA和RA,我是绝对倾向于RA的,无论是TA还是RA,都要作研究,写毕业论文,发paper,都要靠做研究而不是上课,那么,与其既要做TA又要做研究,干吗不只做研究呢?不过,华大,至少是我们系规定博士研究生至少要做一年的TA,不过我们实验室经费充足,还养的起我,老板跟我说两年以后,也就是04年的秋季开始做她的课的TA,我觉得这样很好。

六、美国与加拿大

由于美国签证的问题,加拿大越来越收到大家的关注。我大三的时候,也就是01年,曾经有机会到多伦多大学交流访问了一个月,对加拿大和美国都多少有点印象。我基本同意mimicat的观点,加拿大节奏慢,福利高,税高,荒凉恬静,不太适合年轻人,但是,美国其实也有很多这样的地方,我的看法是,读书的话,加拿大和美国其实差别不大,如果到加拿大一流的大学如Toronto, waterloo, western Ontario, mgcill, UBC, 等等,也是相当不错的,但是将来发展,如果不回中国的话,加拿大不是什么理想的选择。高福利以为这高税率,高税率是变相的大锅饭,不利于刺激人奋斗。而且加拿大的天气太糟糕了,呵呵。

七、后记

写了这些,语无伦次,缺乏组织,不过还是希望对大家有些帮助,如果没什么帮助,也权当消遣。我也才来了7个月,见识肯定还很浅薄,不过希望能跟大家共享这些经历。如果有什么问题,欢迎写信给我,以后来西雅图玩,也一定要找我啊:)

作者:lava

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