美国大学中除系主任(department head or dean)之外，还有教授、副教授、讲师等等教员，不像英国的制度，只有系主任是教授，其余都是讲师。与美国教师职称制度相比，中国的情形与美国相近，不过美国的大学更复杂而已。在美国大学中正教授为professor或full professor,其下是副教授为associate professor,而在副教授之下还有一个助理副教授为assistant professor。中国大学里没有这一级。也就是说assistant professor是助理副教授，地位处于讲师与副教授(associate professor)之间，而副教授又处在助理副教授(assistant professor)与正教授(professor)之间。与中国职称制度相配套，大家便生硬地认为professor为教授，assistant professor与associate professor均为副教授了。
至于instructor是指专职的讲师，lecturer是指兼职的讲师。
另外，还有reader,在英国大学里也是讲师，但在美国的大学里只是教授的助手，帮助教授改考试卷子等(correct examinations, themes, etc, for a professor )的人，即我们通常称为助教(assistant)的人。在美国的某些大学里，不称associate professor,而称为adjunct professor,也是一样的副教授。
此外，在美国还有年老退休的教授或光荣退职后的教授，仍然保留着他的头衔和地位的，成为a professor emeritus或an emeritus professor,叫名誉教授。一个大学的全体教授的总称叫作professorate。
需要指出的是，professor在美国也泛指大学的教师。
