留学生若能学会如何妥善计划自己的生活，将学业计划与生财、节流搭配得很好，经济恐慌是完全可以避免的。学业成就和经济状况本来就息息相关。负桫在外，处处需要用钱。但是，这些钱，哪些可以不花，哪些可以少花，哪些甚至可以由学校替你支付等等，都是值得学习的常识和技巧。多参考他人成功的例子，可以助你触类旁通；多记取别人失误的教训使你明白他山之石可以攻错，避免走冤枉路。当然，最好的情况是，不但完成学业，而且省下许多留学基金，同时也把自己训练成生财、理财高手。
下面，笔者将举几个实例，把个人获得奖学金的经验提供给有心人参考。这些经验和看法只是抛砖引玉，并非必然准绳。因人而异、因时而异、因地制宜的道理， 必须谨记在心。
我为什么要寻求奖学金
我来美留学之前，就知道自己的积蓄只够维持一段时日，只要一适应求学生活，就得寻求奖学金甚至打工，绝不能让自己坐吃山空。然而，初来美国，为使自己尽早适应新环境，得预留绝大多数时间去图书馆，去体认学校的文化、人情，去观察社会风俗习惯，打工确是不宜。因为，打校外工是非法的，又多半耗体力而少报酬，对学业有害无益。而校内打工，则多半是图书馆或餐厅的零工，也只是浪费时间，对自己的学习和经济情况帮助极少。相反，拿奖学金的好处就太多了，既可以免去学费的开销，又可以 让自己名正言顺地享有一份“系”里的参与感。能完成系上的研究任务的话，就能获得一份成就感；能和其他老师或研究生合作的话，就多少可以体会到一点归属感。姑且不论获奖学金是一种荣耀，单在学业、经济效用、群体交往的效益上，自然比打廉价劳工合算得多。因此，第一学期，我投注心力学习，观察周围的环境，并在和系上师友的接触中，偶尔透露自己寻求奖学金的心境和愿望。
意外的机遇
认真学习、勤奋进行教授指定的实验和报告，努力练习写作，学会与师友交谈，是留学之初最重要的关键。我鼓励自己在下课后，多认识几位老美同学，多跟教授闲聊几句，并和上课的教授约谈，至少一周两次。初生之犊的我，尽管能深谈的英文有限，但至少聊及家常琐碎的时候，我能达到加深教授对我的印象。甚至，当我去参观校内附设的幼稚园，也不忘敲门进入主任办公室表示谢意，并概略地表达自己对幼稚园规模的看法，因此，我认识了园主任。我原本目的是为了方便日后的参观活动，没想到的是，在接近第一学期期末时，那位主任竟然主动问我是否愿意在她办公室工作，并指明因幼稚园是系办的，我可以享受奖学金学费全免，并可拿每小时五块五的薪资。这个机遇，出乎我的意料，而且得来全不费工夫。我之所以说它是意料之外的收获，是因为我以为所谓奖学金，只是在系里为教授工作，只有和“有钱有势”的教授“相互看对了眼”，才有获奖学金的机会。怎知道在那些公认的权力外缘，仍有德泽可以披被！自然，我很乐意地接受了那份工作。
经验的丰收
借着这份工作，我磨练自己支配运用工作、学习和休息的时间；我也得以观察、衡量、思索和探究美国人正式和非正式的应对礼貌、行为模式和办事态度。因为工作关系，我鞭策自己扩展能力和兴趣，又因为领受奖学金的关系，我得以免费接受“公众演讲”的英语训练。在这个训练的结业期间，指导老师为我拍摄的录影带更邀请我系里的指导教授写评语；最后，这两位指导人的书面评语和报告分送系里、我工作的老板处和外籍学生办公室存档。这个程序，无形中又为我的个人资料添加了一笔多姿多彩的印记。接下来的三个学期，我不但仍享有那份工作，我还伸展自我的活动空间，担任我校（哥伦比亚大学）教师学院的中国同学会会长、外国学生联合会的文化部主席，并协助我系主办学术讨论会的大会工作。此外，我在师长、朋友的交往中，进一步赢得了友谊和信任。最后，我被选为当年“国际学生杰出贡献奖”的受奖人；最终，我不但得以省下自己三学期的留学基金，完成了硕士学位，同时赢取了不少社区、校方和工作地点所给的隹评。这些虽然忙碌却有价值的过去，又帮助我取得了博士班的入学资格，也让我具备了应对往后更复杂、更高消费的生活环境所需的条件。
另外，和中国留学生最有关系的，就是个别财团、学术交流基金会提供的硕士、博士论文研究奖学金，如蒋经国学术研究奖、中国时报学术研究奖、美国学者学会（ACLS）学术研究奖、福特基金会学术研究奖、亨利露丝基金会、道奇基金会、约翰霍普金斯奖助研究计划以及海峡两岸的政府奖助研究计划等。这些基金会多半是鼓励深入研究本国文化、人文、社会科学等主题的奖助单位，对于想在这些学科范围发挥专长的有心人，获奖机会并非没有可能。
除了大基金会之外，各学院、学系都会有一些私人捐赠的奖学金，获取条件大小不一。有些明文详列在每学期发行的学院目录上，如哥大的教师学院手册就刊载110多种名目精彩的奖学金，供有心人猎取。有些则未必刊载于校刊目录，却存在于各系负责人手里。有时候，恐怕是遭遇经济恐慌的人硬着头皮去声援呐喊，才发现原来系里某处有些不为人知的财源呢！这种财源，有些相当慷慨，只要是学生的情况值得同情，大钱、小钱不等，只要系负责人签名同意拨予，或给支票，或给现款，非但不扣税，更不要求任何工作或研究义务。
免费的学术之旅
记得91年秋，笔者很想趁本科系的学术年会之际去一趟华盛顿特区，并且认真探讨、观摩这个学科的科际大局和气象，进而分析何项主题在当今主控前景大势，以备自己论文取向之参考。但希望能不花大钱达成多项计划，就得找“人”资助。我根据常识判断“科际年会”自然应该单刀直入，找系主任要求支持。所以在主意打定之时，明知夜晚十点办公室不会有人，仍先打了电话，简短录了留言，交代了两件事：一是自己想参加年会增广学科知识的意愿，二是自己经济能力有限的窘况。打电话的目的是要让系主任第二天来办公室处理公务时，将这条讯息先记录下来，成为“公务”中的一项，去预先思考。另外，我在录音的结尾还说明自己企盼能在最近有与他面谈的机会，当面征询他的建议和指示，给自己在系主任心中建立一个善于学习、有心听取其高明指教的印象。如此够专业道德的系负责人，自然会在我约好来见他之前，先把解决办法为我想好。果然，在我第三天打电话与他约面谈时间时，他已想好赞助我去参加华府年会的财源，并嘱咐我来面谈时记得带学生证。他要我去他办公室拿同意授予函，再去总务司，凭学生证领取550元现金的资助。结果，我去了趟华府，和同学分住青年旅社两夜，加上来回火车票，总共花了不到300美金。所有目的都达到了，机会也掌握了。更重要的是，我是由系里奖助去的。至于，我竟然最终净赚250元美金，也在意料之外。
从“有心人”到“全人”的养成
总而言之，获取奖学金少不了“天时、地利、人和”的配合。有些奖学金是可以在出国之前确知的；有些是可以来校以后争取的；有些奖学金到手了，仍可以飞掉，只因你不勤学社交技巧、不合群，甚至随波逐流，皆可能造成财源中断；有些奖学金是隐藏在人际交往沟通之间的，是靠“有心人”去挖掘、赢取的。我们外国留学生享有奖学金后更要懂得如何尽责和表达谢意，一则可以保住续得年限，二则是你的表现可以为后来争取的同胞赢取些许好感，建立信用。拿了奖学金，就过河拆桥，或口吃闭塞不对给奖人表达衷心感谢的人，不但阻碍了同奖再授“同类”的可能性，更说明此人在求学深造道路上，应对进退的功课交了白卷。因为任何一种奖学金，在奖助得奖人的时候，都是要确认该人的学术专业潜力，表扬该人在人群社交中能溶入社会系统、进入文化情况，并且懂得负责、回报的道理。
最后，如果你也是“有心人”，应该试着不要把奖学金仅仅当做“钱”的代名词。因为，奖学金支持的不只是一个经济状况，更是一个“懂得如何做社会人”的表征。奖学金原本就不是同情救济金，而是对各方面均表现出色的优秀者的赞赏。因此，要赢得奖学金，不应在有了经济恐慌时才积极进行，而应是平日求学过程中不断累进的目标。若留学生在平常就注意养成一个“全人”、“社会人”和关心学科的“学术人”，拿奖学金就水到渠成了。
