SWIFT是一个银行同业间的国际合作的国际性非营利法人组织,成立于一九七三年,总部设于比利时首都布鲁塞尔,在美国和荷兰分别设有国际作业中心。目前全球大多数国家大多数银行已使用SWIFT系统,各国都能通过SWIFT网络直接办理国际间各币种之间外汇清算,目前是全球金融通信和资金清算的重要系统。
SWIFT的使用,使银行的结算提供了安全、可靠、快捷、标准化、自动化的通讯业务,从而大大提高了银行的结算速度。SWIFT需要会员资格,我国的大多数专业银行都是其成员;费用较低,同样多的内容,SWIFT的费用只有TELEX(电传)的18%左右,只有CABLE(电报)的2.5%左右;它的的安全性也较高,SWIFT的密押比电传的密押可靠性强、保密性高,且具有较高的自动化;另外,SWIFT的格式具有标准化,对于SWIFT电文,SWIFT组织有着统一的要求和格式,因此目前信用证的格式主要都是用SWIFT电文