我留学的英国诺丁汉大学有“大学公园”之称。身临其境，方知它真的名副其实。清澈的池塘，参天的古树和古堡似的小楼，给人英格兰童话般的美好幻觉。但就学在这童话般的学校里，生活的艰辛却给我上了十分现实的一课。
出门在外最重要的，当然是要找一个立命安身的住所。住房问题对于许多经济拮据处处精打细算维持生计的中国留学生来说，可不是一个小问题。住房不仅是应付紧张学习的必要条件，而且它的费用占生活费的1／3。
英国大学提供给单身学生的宿舍一般有5种。第一种是提供早晚餐的学生宿舍。这种宿舍不准开火做饭；第二种是单元公寓，3至7个人一套间，共用厨房、浴室等设施；第三种是公用厨房和餐厅，但每个学生自己的卧室里有浴室和洗手间；第四种是在英国家庭寄宿；第五种是学生根据学校住宿办公室提供的资料到校外合租房屋。前三种宿舍属于校方资产，只有非欧盟的海外留学生才可以申请。
刚到英国读预科时，为了图方便，我申请了提供早晚餐的宿舍。餐厅位于一层，还有酒吧、电视机房和台球室。早餐是传统的英式早餐，异常丰富。咸肉、香肠、煎蛋、水煮蛋、豆子、磨菇、西红柿、果酱、黄油、烤面包、果汁、茶、牛奶，还有各式的麦片。第一次见到这样的架式，免不了吃了一惊，现在回想起来，那早餐还真让人怀念。但是晚餐却实在不敢恭维，是土豆和各类奶制品。刚到英国，除了黄油，对于形状味道各异的奶酪，我闻也不愿多闻。只是时间久了，才了解到奶酪的妙处。英国人宰杀牲畜，从不放血，因此这些肉类特别腥。把奶酪涂在肉上，奶酪的味道把肉食品的腥气遮住了，吃起来有一种特别的味道。相对于奶酪的特殊味道，顿顿吃土豆又是另一种考验。大土豆、小土豆、土豆泥、烤土豆、炸薯条、炸薯饼，还有煮土豆，各式土豆餐轮番上阵。有时也会有一两顿米饭，可又做成了口味辛辣并伴有苦涩味道的印度饭，时时让我吃不饱。随着初来乍到的新奇感的逐渐消失，肠胃的饥饿感也愈来愈强烈。再有，我住的宿舍是座老楼，墙壁很薄，左邻右舍都是年纪很轻的学生，叽叽喳喳闹得厉害。于是，我开始寻求一个安静的宿舍。
听说我想换房子，一位大连的女孩找到了我。她是大本预科生，比我早来好几个月，和住宿办公室签了一年的合同，住在一个4人学生公寓套间里。可最近她母亲来探亲，为了更好地照顾母亲，她决定到校外租房子。但是在英国，与房东签订合约以后，是不能够单方面提前终止合同的。否则，房东会要求补偿，比如扣留抵押金等等，不过通情达理的房东会要求你再找一个学生替补空缺。否则，即便你空出了房子，每月还要缴房租。这个大连女孩一直找不到替补的，不得已交着两份房租。
我们俩可算一拍即合，我当即看了房子，会了舍友，她们分别来自尼泊尔、曼彻斯特和中美洲的一个小岛，三人肤色和性格各异，但为人都很和善友好。大连女孩的房间朝北，窗下一片绿草地，不远处还有一棵伞形的大梨树，环境相当不错。不过，最让我动心的还是价钱。这里的房租一周48镑，加上生活费10到15镑，一周的花费只要58至63镑，而原来的宿舍，一周房租就要77镑，还要自己解决午餐。这样一比，住单元公寓是很划算的。
于是我匆匆忙忙收拾了行李就搬了过去。
第二天，我们一起去办理住房手续。住宿办公室的工作人员笑容可掬地接待了我们。她对大连女孩的情况早有所了解，也在帮她找替补人选，这是英国学校为学生提供服务的一部分。可是当听说我已入住公寓时，这位工作人员脸色一下沉了下来，严肃地告诉我们，学校住宿有严格的管理章程，应当先到住宿办公室办理手续然后才能住进去。像我们这样，已经严重违反了规定。说到气愤之处，她拿起电话通知校园保安把我的行李搬出了宿舍，放在吸尘器储藏室里。
刚到英国不久，我哪里见过这阵式，想到晚上有可能露宿街头，不禁心头一急，泪盈于眶，结结巴巴地解释着初来乍到不知道学校的规定，下次再不会出现这样的情况了等等。大连的女孩也忙着帮腔。我们俩恳求了十多分钟，最后得到的答复是下午3点钟通知我们最后的处理结果。
我忐忑不安地走出办公室。那个大连女孩却告诉我不会有事。她对工作人员如此激烈反应的解释是：她觉得我们先斩后奏忽视了她的存在，藐视了她的权威。当时我对她的话半信半疑。可下午的结果确实证明了还是她老道。虽然上午的那位工作人员言辞凿凿地警告我们决不能有下一次，但在她的帮助下，我们办完了各种手续，取回了行李，正式搬进了新寓所。之前，我就听说英国人法制观念很强。这回，从对一个学校的管理细则的执行就可见英国人遵守法律制度的严肃态度。
作者：英国诺丁汉大学王晰
